하와이언 항공이 빅 아일랜드 코나와 일본의 동경 하네다 공항을 잇는 직항노선을 추진 중인 것과 관련 하네다 공항 진출권을 빼앗기게 된 형편에 놓인 델타 항공이 반대 성명을 발표한 것으로 알려졌다.
델타 항공은 이미 연방교통부로부터 디트로이트-하네다 직항노선의 승인을 얻었으나 해당 항공편에 대한 수요가 많지 않을 것으로 예상해 이달 30일부로 운행을 중단하고 이를 시애틀-하네다 노선으로 변경해 줄 것을 연방당국에 요청한 바 있다.
그러나 연방 당국자들은 하네다 노선을 더욱 잘 활용할 만한 업체가 있다면 누구라도 입찰에 참여할 수 있도록 해당 하네다 공항 진출권을 다시 입찰에 부쳤고 이에 이미 호놀룰루-하네다 직항 노선을 확보한 하와이언 항공이 빅 아일랜드-코나 노선을 내세우며 입찰에 뛰어들게 된 것으로 알려졌다.
이와 관련 델타 항공 측은 자사의 시애틀-하네다 노선의 경우 본토의 미국시민들과 기업가들이 주 고객층으로 이용하게 될 것인 반면 하와이언 항공의 코나-하네다 노선은 오로지 일본인 관광객들의 편의를 위한 노선이 될 것이라는 내용의 서한을 DOT에 발송했다는 것.
하와이언 항공은 반박성명을 통해 미국을 방문하는 외국인 관광객들의 지출이 지역 경제발전에 미치는 긍정적인 영향과 이에 따른 공공의 이익을 강조한 것으로 알려졌다.
한편 샌프란시스코-하네다 노선을 내세우며 마지막 1장 남은 하네다 공항 진출권을 노리고 있는 유나이티드 항공의 경우 코나의 관광 시장은 샌프란시스코의 1/3 수준에 불과하며 하와이 현지인들이 이를 이용할 가능성은 3%에도 못 미친다고 주장하고 나섰다.
아메리칸 항공의 경우 LA-하네다 노선으로 이번 입찰에 참여할 계획으로 알려졌다.
델타 항공은 또한 하와이언 항공과 일본항공, 전일본항공 등 3개 업체가 호놀룰루-하네다 직항노선 진출권 3장을 이미 확보해 전체 하네다 노선의 37.5%를 점유한 상태이며 만일 하와이언 항공이 코나-하네다 노선의 승인도 얻을 경우 50%에 육박하는 하네다 노선이 하와이에 집중될 것이라고 지적했다.
이 같은 관광객 위주의 노선 할당은 미국 국민들의 공익에 반하는 처사라고 비판했다.
한편 하와이 투어리즘 오소리티의 마이크 매카트니 회장은 DOT로 보낸 서한을 통해 하네다-코나 노선이 승인될 경우 7,400만 달러의 추가 경제효과를 기대할 수 있고 1,400여 개의 신규 직업이 창출될 것이라고 밝혔다.
하네다 공항은 기존의 나리타 공항보다 더 동경에 가까운 지역에 위치해 있어 항공 여행객들이 선호하는 공항으로 손꼽히고 있다.
델타 항공은 “하와이언 항공이 그렇게 빅 아일랜드 코나-동경 노선에 목말라 한다면 나리타 공항을 이용하면 될 것”이라고 지적한 것으로 알려졌다.