18일 마이클 안토노비치 수퍼바이저가 북한 세미나에 참석해 지난해 방문한 북한 체험담을 소개했다. 안토노비치(앞줄 왼쪽 네 번째) 수퍼바이저가 참석자들과 기념촬영을 했다. <하상윤 인턴기자>

“북한에 머무는 동안 철저히 통제된 북한사회의 현실을 몸으로 느낄 수 있었습니다”지난해 북한을 다녀온 마이클 안토노비치 LA카운티 수퍼바이저가 북한사회를 체험한 소감을 한인들에게 소개했다. LA 카운티 현직 수퍼바이저로 북한을 방문, 지난해 주목 받았던 안토노비치 수퍼바이저가 북한 방문소감을 공개적으로 밝힌 것은 이번이 처음이다.

19일 한인타운 한 호텔에서 열린 북한 세미나에 참석한 안토노비치 수퍼바이저는 “철저히 통제된 북한사회를 개방시키기 위해서는 미국과 한국 등 이해 관계국들의 대화가 절실하다”며 한미 양국에 북한과의 대화를 촉구하기도 했다.

안토노비치 수퍼바이저는 지난해 8월27일부터 5일간 북한에 머무는 동안 평양, 원산, 남포항, 개성, DMZ 등 북한 곳곳을 둘러봤고 북한 주민들의 생생한 실생활을 지켜볼 수 있었다고 전했다.

그는 “북한 입국과정부터 어느 곳에서도 느껴보지 못했던 전혀 다른 분위기를 감지했다”며 “입국하는 과정부터 휴대전화나 GPS 기능이 탑재된 전자기기 반입을 허용하지 않았다”고 말했다.

북한 주민들의 모습을 지켜볼 수는 있었지만 직접 그들과 대화하는 것은 허용되지 않았고, 사진촬영도 반드시 허락을 받은 후에만 허용될 정도였다고 소개한 그는 “호텔은 물론 체류기간 내내 내 일거수일투족을 감시했고, 심지어 호텔 직원들조차 감시 받는 것 같았다”고 말했다.

또, 북한 주민들은 자유롭게 인터넷이나 휴대전화를 사용하는 것이 허용되지 않은 것처럼 보였다는 소감도 밝혔다.

경직되고 폐쇄된 북한사회 개방을 위해 주변 국가들이 나서야 한다는 말도 잊지 않았다.

그는 “북한이 경제 성장을 이루기 위해서는 문호를 개방하고 미국, 한국, 일본 등 주변 국가들과 협력해야 한다”며 “특히 한미 양국은 북한의 변화를 위해 적극적으로 대화에 나서야 한다”고 주문하기도 했다.

이날 북한 세미나를 주최한 한인 미정부커미셔너협회 켄 차 회장은 “LA카운티 수퍼바이저가 북한을 방문한 뒤 느낀 점을 한인들과 공유하고 싶어 이번 세미나를 개최했다”라며 “정부 인사의 시각으로 바라본 북한의 실상에 대해 정확히 알 수 있는 좋은 기회가 될 것”이라고 전했다.


<정구훈 기자>