미국과 멕시코가 불법 이민 문제 해결을 위한 관세 협상에 나선 가운데 도널드 트럼프 대통령은 5일 "멕시코는 협상을 원한다"면서 낙관적 입장을 밝혔다.

영국 방문을 마치고 이날 오후 아일랜드 섀넌 공항에 도착한 트럼프 대통령은 리오 버라드커 아일랜드 총리와 회담에 앞서 기자들과 만나 "나는 그들이 그것을 멈출 것이라고 생각한다"고 말했다.

트럼프 대통령은 "그들은 뭔가를 하기를 원하고 협상을 하기를 원한다고 나는 생각한다"며 "그들은 그걸 시도하기 위해 최고위급 인사들을 보냈다"고 강조했다.

트럼프 대통령은 중남미 국가로부터의 불법 이민 문제 해결을 위해 멕시코에 대해 오는 10일부터 관세를 부과하겠다고 공언한 상태다.

이와 관련, 마이크 펜스 부통령은 마이크 폼페이오 국무장관과 함께 이날 오후 백악관에서 멕시코 대표단을 만나 관세 협상을 벌인다.

멕시코는 지난 주말 마르셀로 에브라르드 외교부 장관이 이끄는 고위급 대표단을 미국에 급파해 사태 해결에 나섰다. 이들은 미 상무·농무장관 등을 잇따라 만났다.

앞서 트럼프 대통령은 지난달 30일 트위터를 통해 "6월 10일부터 멕시코를 통한 불법 이민자 유입이 중단될 때까지 멕시코에서 들어오는 모든 상품에 5%의 관세를 부과할 것"이라고 밝혔다. 백악관도 멕시코가 불법 이민자 수를 극적으로 줄이거나 없애는 조치를 하지 않는다면 관세를 계속 인상, 10월 1일부터는 25%까지 올리겠다고 발표했다.

백악관의 피터 나바로 무역·제조업 정책국장은 이날 CNN 방송과 인터뷰에서 협상 결과에 따라 관세가 시행되지 않을 수도 있다고 밝혔다.

나바로 국장은 "멕시코가 미국 남쪽 국경에서 불법 이주민의 유입을 막기 위한 조치를 한다면 새로운 관세가 발효될 필요가 없을지도 모른다"고 말했다.

그는 멕시코가 관세를 피하기 위한 조치로 ▲ 망명 희망자 단속 ▲ 과테말라와의 자국 남쪽 국경 강화 ▲ 멕시코 이민 검문소의 부패 종식 등 세 가지를 꼽았다.

그는 특히 자신의 리스트 중 첫째 이슈는 "멕시코가 모든 망명 신청자를 데려간 뒤 우리 법률보다 훨씬 강력한 멕시코 법률을 적용하는 것"이라고 말하기도 했다.

뉴욕타임스(NYT)는 멕시코 관세와 관련, "트럼프 대통령은 중국부터 유럽까지 교역 상대국에 대해 관세를 많이 사용했지만, 미국의 최대 무역 상대국인 멕시코에 대한 관세 부과는 대통령의 무역 전쟁에서 중대한 확전이 될 것"이라고 우려했다.

<연합뉴스>