지난달 하순 조 바이든 대통령의 한일 순방때 한껏 가열됐던 미중 갈등이 일시적 숨고르기 국면에 접어들지 관심을 모은다.

제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관과 양제츠 중국 공산당 정치국원의 지난 13일 룩셈부르크 회동은 양국 모두 현재의 첨예한 갈등과 경쟁 일변도의 양국 관계에 전환점을 모색할 필요를 느낀데 따른 것이라는 평가가 나온다.

세계 1,2위의 경제 대국인 미·중은 각각 인플레이션과 고강도 방역의 경제적 비용 등 경제 관련 난제에 봉착했고, 대량살상무기 비확산과 관련한 국제 안보 현안이자 동북아 안보의 변수인 북핵 문제는 북한의 7차 핵실험 동향이 포착되면서 기로에 서 있다.

미중 전략경쟁 장기화는 불가피한 것이라는 게 양국을 포함한 국제사회의 보편적 인식이지만 이런 당면 상황을 타개하기 위해 양국이 머리를 맞댈 필요를 상호 인식한 것 아니냐는 관측이 나온다.

15일 중국 관영 매체들은 잇달아 양제츠-설리번 회동에 긍정적인 평가와 의미 부여를 했다.

관영 영자지 차이나데일리는 사설에서 "최근 며칠 동안 중국과 미국 모두 양국 관계의 악화가 계속 되는 것을 원치 않는다는 것을 보여주는 긍정적인 징후가 부상했다"고 썼다.

또 공산당 기관지인 인민일보 계열 글로벌타임스는 양제츠-설리번 회동이 "중국의 핵심 이익에 대한 (미국의) 오판을 바로 잡도록 하기 위해 기준선을 그은 것"이라고 평가했다.

이런 가운데, 미국발로는 바이든 대통령이 인플레이션 대응 차원에서 중국에서 수입되는 소비재 등 일부 품목에 대한 고율 관세를 인하하는 방안을 검토하고 있다는 악시오스의 보도가 나왔다.

대 중국 고율 관세 인하 검토의 경우 인플레이션 대응이라는 미국의 긴박한 국내적 수요 때문이라는 것이 대체적인 평가이나 실현될 경우 양국 관계의 분위기 전환에 도움될 수 있다는 관측이 나온다.

관측통들은 양국의 치열한 전략경쟁과 갈등의 큰 흐름엔 변화가 없을 것이나 경쟁·갈등 속에서도 국제적 현안을 위해 협력할 공간을 찾을 수 있을지 앞으로 지켜볼 필요가 있다고 입을 모은다. 특히 북한 핵실험의 저지 또는 사후 대응을 위한 미중간의 외교가 그 바로미터가 될 수 있을 것이라는 전망이 나온다.

설리번-양제츠 회동에서 북핵 문제와 대만 문제가 중요한 의제였던 만큼 두 사안에서 '현상 변경' 또는 '상황 악화'를 막기 위한 양국 간 물밑 조율이 이뤄질 가능성을 배제할 수 없다는 예상이 존재한다.

<연합뉴스>