조 바이든 행정부가 반도체법(Chips Act)에 따라 인텔에 지급하는 보조금 규모를 5억달러 넘게 줄일 계획이라고 뉴욕타임스(NYT)가 24일 보도했다.

바이든 행정부는 당초 인텔에 보조금 85억달러를 주기로 예비적 합의를 맺은 바 있는데, 인텔의 투자 지연과 경영상 어려움 등을 이유로 이를 80억달러보다 적은 수준으로 낮추려 한다는 것이다.

바이든 행정부는 지난 3월 인텔에 최대 85억달러 직접 자금과 대출 110억달러 등 총 195억달러를 제공하기로 예비적 합의를 맺은 바 있다. 85억달러 보조금은 단일 회사 기준으로 최대 규모였다.

소식통들에 따르면 바이든 행정부의 결정은 인텔이 계획했던 오하이오주 소재 반도체 공장의 투자 지연 등을 반영한 것이다. 인텔은 내년 말로 예정됐던 오하이오주 공장 프로젝트 완성을 2020년대 말로 미룬 상태다.

한때 전 세계 반도체 시장을 지배했던 인텔은 이제 실적 부진으로 대규모 감원을 진행하는 등 최악의 위기를 겪고 있으며, 경쟁사 퀄컴 등이 인텔 인수를 타진한 것으로 전해진다.

바이든 행정부의 결정에는 또 인텔의 기술 로드맵과 고객사 수요 등도 영향을 미친 것으로 전해진다. 인텔이 세계 최대 파운드리(반도체 위탁생산) 업체인 대만의 TSMC 등 경쟁사의 기술 수준을 따라잡으려 하고 있지만 고객사들이 이에 대해 확신하지 못하고 있다는 것이다.

소식통 2명은 또 인텔이 미 정부와 미군용 반도체 생산을 위한 30억달러 규모 계약을 체결할 예정인데, 이러한 계약 규모도 보조금 축소 결정에 영향을 줬다고 설명했다. 정부 계약과 반도체법 보조금을 합하면 인텔에 대한 지원 규모가 100억달러를 넘기 때문이다.

바이든 행정부는 내년 1월 도널드 트럼프 대통령 당선인 취임을 앞두고 개별 기업들과 반도체법 보조금 협상을 마무리 짓는 것을 서두르고 있으며, 지난 15일에는 TSMC에 66억달러를 지급하기로 확정하기도 했다.