웨스 모어 메릴랜드 주지사가 연방 정부의 강경한 이민 정책이 주 경제에 심각한 타격을 주고 있다며 의회의 실질적인 해결책 마련을 촉구했다.
모어 주지사는 3일 애나폴리스에서 ‘미국 비즈니스 이민 연합(ABIC)’과 공동으로 ‘연방 이민 정책의 경제적 영향’을 주제로 한 원탁회의를 열었다. 이날 회의에서는 연방 정부의 이민 정책이 농업·의료·건설 등 지역 내 주요 산업에 미치는 악영향이 논의됐다. 고용주와 경제 전문가들은 이민 노동력 부족으로 인한 현장의 고충을 토로했다.

모어 주지사는 “이민자 커뮤니티는 메릴랜드 경제의 핵심 동력이자 주의 경쟁력”이라며 “최근 연방 정부의 정책은 경제 성장을 가로막고 인력난을 심화시키고 있다”고 비판했다. 이어 “세금을 내며 성실히 일하는 장기 체류 이민자를 보호하고 이들에게 의존하는 기업에 안정성을 제공할 수 있는 해법 마련이 시급하다”고 강조했다.

주지사실이 공개한 연구 자료에 따르면 이민자는 메릴랜드 전체 기업인의 30%, STEM(과학·기술·공학·수학) 인력의 24%를 차지하고 있다. 특히 건설업(36%), 간호사(29%), 보육 서비스(33%) 등 핵심 기간산업 내 비중이 절대적이다. 연방 정부가 대규모 추방 정책을 강행할 경우 메릴랜드에서만 약 11만 5,000개의 일자리가 사라질 것으로 전망됐다.

레베카 시 ABIC 최고경영자는 “메릴랜드 노동력의 21% 이상을 차지하는 이민자들이 건설과 의료 분야의 인력난을 메우고 있는 만큼 고용주들이 인력 부족과 비용 상승의 여파를 직접 체감하고 있다”며 “‘드리머(DACA)’와 임시보호신분(TPS) 소지자 등 장기 체류자 보호를 위한 초당적 입법이 시급하다”고 말했다.

한편 모어 주지사는 급변하는 이민법 환경 속에서 소기업들을 지원하기 위해 메릴랜드 상공회의소 및 이민법 전문 로펌 ‘베리 애플맨 앤 라이든(BAL)’과 파트너십을 체결한다고 발표했다. 주정부는 이를 통해 주내 소기업들에 최신 정책 정보를 제공하고 법규 준수를 돕는 웨비나와 상담 서비스를 제공할 예정이다.

<배희경 기자>