내년 4월11일의 첫 재외국민 선거를 위한 유권자 등록이 지지부진한 가운데 뉴욕총영사관이 순회영사 서비스 행사장에서 선거인 등록을 접수하는 방안을 들고 나왔다.
뉴욕총영사관은 1일 지난달 13일부터 실시되고 있는 재외선거 유권자 등록률 제고를 위해 지역 순회영사 서비스 때 국외부재자 신고서를 접수할 것이라고 밝혔다.
이에 따라 오는 17일 예정돼있는 필라델피아 순회영사 업무 때 처음으로 재외유권자 등록 업무를 시작하게 된다.
뉴욕총영사관의 진승엽 재외선거관은 “순회영사가 실시되는 원거리 지역에서 국외 부재자들을 직접 찾아가 접수를 하게 되면 유권자 등록편의 제고와 등록 인원을 증가시키는 효과가 있을 것으로 기대된다”고 말했다.
그러나 이번 순회영사서비스를 통한 유권자등록은 영주권자가 신청하는 재외선거인등록을 제외한 유학생이나 주재원 등 일시 체류자들만을 대상으로 한 것으로 일각에서는 과연 등록률 제고에 효과가 있겠냐는 지적이 제기되고 있다. 일시 체류자들은 순회영사 행사장이 아니어도 선거법 규정상 우편으로 등록이 가능하기 때문이다.
이와 관련 총영사관 측은 “영주권자가 신청하는 재외선거인등록은 현행 선거법상 여권 원본과 영주권 카드 원본을 가지고 본인이 직접 공관을 방문해야 하는 규정 때문에 선거법이 개정되기 전에는 순회영사를 통한 접수가 불가능하다”고 말했다.
이에 대해 일부 한인들은 “우편 등록이 가능한 유학생이나 주재원 등 국외 부재자들보다는 원거리에서 총영사관까지 직접 가서 등록을 해야 하는 영주권자들이 더 문제 아니냐”고 반문한다.
김모씨(50, 필라델피아)는 “선거법상에 있는 공관 직접 방문규정은 선거인이 본인 인지를 확인하기 위한 목적인데 공관원인 순회영사가 원본을 확인 못할 이유가 없다”며 “재외선거 투표 참여율을 높이려면 보다 근본적인 대책이 필요하다”고 말했다.
조인영 기자