중국과 한국이 원산지인 참게(Chinese mitten crab)가 지난 6월 미 동부 체사피크 만에서 두번째로 잡힌 것으로 밝혀져 미 당국이 바짝 긴장하고 있다. 지난 6월 체사피크만에서 참게가 잡혔다는 소식이 현지 신문에 보도되고 난 뒤 한 주민이 똑같은 것을 지난해 여름 잡았다고 메릴랜드주 어업 당국에 신고하면서 파장이 커지고 있다.
두 마리의 게가 다 자란 어른 게의 상태에서 배 밑바닥에 채우는 밸러스트수(ballast water)를 통해서 동부 해안에 상륙했다면 이들이 서식지를 확보했을 가능성이 별로 없지만, 만일 어려서 도착해 성장했다면 이미 서식지를 확보한 것은 물론 또 다른 참게들이 있을 것으로 추정되기 때문이다.
메릴랜드주 천연자원부의 어류 전문가인 린 페글리는 아직 두마리의 참게가 어떤 연관을 갖고 있는 지는 파악하지 못하고 있다고 밝혔다. 그러나 버지니아주 해상과학연구소의 연구원인 롬 립시어스는 첫번째및 두번째 참게가 모두 수컷이었다며 참게가 이미 대거 번식했을 가능성은 적으며, 지금은 이들이 어떻게 상륙했고 이를 어떻게 차단하느냐가 급선무라고 말했다.